Giuseppe Barbieri e Niccolò Tommaseo i due grandi letterati che celebrarono Torreglia (PD)

Abstract

 In questo articolo, l’autore presenta la libera versione in endecasillabi sciolti del carme in esametri latini “Tauriliae descriptio” (“Descrizione di Torreglia”) o “Tauriliam canimus” (“Cantiamo Torreglia”), composto dal diciottenne Niccolò Tommaseo e recentemente rispolverato dal professor Giulio Osto, storico e docente alla Facoltà Teologica del Triveneto (Padova).

Torreglia, veduta panoramica

 Il primo incontro tra professore ed allievo

            Non aveva ancora 16 anni, Niccolò Tommaseo, quando, nel 1817, si iscrisse alla Facoltà di Legge dell’Università di Padova. Il suo futuro maestro, l’abate Giuseppe Barbieri, all’epoca quarantatreenne, ricopriva la prestigiosa cattedra di Diritto Naturale ed era il docente che, più degli altri, esercitava sugli allievi della propria area disciplinare un particolare fascino, oltre che per il bell’aspetto e la comunicativa schietta e familiare, anche per la sua vasta e profonda cultura e per l’efficacia della sua pluriennale esperienza didattica, maturata in seno ad alcune istituzioni religiose, come il collegio dell’abbazia di Praglia (PD) e il convitto “Barnaba”, presso il monastero di Santa Giustina in Padova.

            A dimostrazione dell’ascendenza che il professore vantava non solo sugli studenti, ma, in generale, su tutti coloro che avevano la fortuna di ascoltarlo, soprattutto durante i saggi della sua arte oratoria, così di lui scriveva nel 1842 un suo ex allievo, il senatore Carlo Guerrieri Gonzaga: “Il più vecchio ed intimo amico di casa era il professore abate Giuseppe Barbieri, discepolo prediletto del Cesarotti e prosatore e verseggiatore elegante […]. Bell’uomo ancora, alto della persona e prestante, dallo sguardo vivo, penetrante, conversava dal pulpito coll’eletta folla, che gli si accalcava d’intorno. Disinvolta classicità di forma, grande parsimonia di dottrina teologica e di leggende miracolose, lo distinguevano, insieme all’arte di castigare i costumi mondani col garbo e l’esperienza dell’uomo di mondo. Pareva, al lindo vestire, all’aspetto, ai modi, un sacerdote sopravvissuto agli scomparsi suoi compagni del secolo decimottavo”.

            Anche il nostro Niccolò, da adulto, lo ricorderà nel giorno in cui s’era recato da lui per farne la conoscenza. Era un’uggiosa mattina di pioggia e l’abitazione dell’illustre letterato sorgeva, all’incirca, nella zona sud-est del centro storico di Padova. “Nuovo ancora della città – scriverà nel suo Dizionario Estetico, pubblicato a Venezia nel 1840 – , sentendo che la sua casa era in borgo a Santa Croce, io prendevo dall’altro lato, cioè dal magnifico tempio di Santa Giustina […] e, per arrivare a lui, misuravo per via non selciata tre quarti e mezzo del lungo quadrilatero, invece di passare da’ portici del Prato alla Valle, e me gli presentavo tutto coperto di mota; ed egli, seduto al suo focolare secondo il patriarcale antico costume, colla indulgente bontà inanimando la timidezza de’ miei sedici anni, non si sognava allora d’aver dinnanzi l’ardito critico, il rispettoso ministro”.

            Alla fine della breve conversazione, prima del commiato, il professore chiese al ragazzo quanti anni avesse. “Quindici” rispose Niccolò. E qui non si pensi che, nel riferire l’età dell’adolescente, abbiamo preso un abbaglio, perché bisogna sapere che, in quell’epoca, l’età per iscriversi al primo anno accademico non era fissato in modo rigido come oggi, ma dipendeva molto dal ceto sociale e dalla preparazione individuale del futuro allievo. In generale, però, i giovani entravano in università molto prima di quanto avvenga nel sistema moderno, tra i 14 e i 17 anni.

            Quando lo studente gli si avvicinò per stringergli la mano, ebbe la gioia di sentirsi stampare in fronte un bacio, come neppure il proprio padre gli aveva mai dato con tanta tenerezza, visto che il rapporto con papà Girolamo era piuttosto conflittuale e segnato da una forte severità.

Barbieri e Tommaseo, poeti ed amici

            A questo punto, per completezza d’informazione, diremo che il Barbieri, nato a Bassano nel 1774 da una modesta famiglia, dopo gli studi nei seminari di Treviso e Padova, entrò, non ancora ventenne, nel monastero dei benedettini di Praglia (PD). Qui, ricevuti gli ordini sacri e divenuto sacerdote, i superiori gli affidarono l’incarico di Maestro di Retorica. Ma quando, nel 1810, un famigerato decreto napoleonico dispose l’allontanamento di tutti i religiosi dai loro istituti e conventi, lo stimato professore decise di lasciare l’abito benedettino, per indossare quello del sacerdote secolare.

            Come sopra ricordato, in quell’epoca ebbe a stringere una solida amicizia con Melchiorre Cesarotti (già suo maestro), al quale, peraltro, succedette alla cattedra di filologia greca e latina nell’ateneo patavino: incarico che, però, di lì a poco gli venne tolto dal governo austriaco, a motivo delle sue idee liberali, ovvero delle sue tendenze intellettuali moderate e dei suoi trascorsi durante il periodo napoleonico. Inoltre, quello speciale sacerdote possedeva per gli asburgici il “temibile” talento dell’oratoria, se è vero che la sua predicazione era molto lodata ed ambita nelle città del Veneto, della Lombardia e della Toscana.

            Grazie ai risparmi derivanti dall’attività accademica, ai diritti d’autore ricavati dalla vendita delle proprie opere letterarie e ai guadagni ottenuti con le lezioni private (in quel tempo i professori universitari godevano di una posizione sociale ed economica molto solida), era riuscito ad acquistare un piccolo podere ed una villetta secentesca sui Colli Euganei. Si trattava di una struttura in stato di completo abbandono, che egli fece restaurare per trascorrervi, soprattutto, gli anni del collocamento in quiescenza. L’aveva chiamata “il Tauriliano” (oggi è nota come Villa Gassoni Barbieri Verson) e sorgeva, precisamente, sulle falde del Colle della Mira, nel cuore storico di Torreglia (PD), in una posizione panoramica rispetto al paese. E qui, nel 1848, all’età di 74 anni, fece stabile dimora.

            Ma facciamo un passo indietro e torniamo a quel famoso incontro avvenuto a Padova nel 1817. Quando il professore ebbe accennato al discepolo di possedere una amena casa in collina, Niccolò ne fu incuriosito. E qualche anno dopo, grazie anche agli incoraggiamenti del canonico monsignor Sebastiano Melan, eminente teologo ed accademico, che aveva in lui ravvisato la dote del promettente poeta e latinista, andò a far visita al Barbieri, nella villa, appunto, di Torreglia, con l’intento di scrivere in suo onore un’ode latina.

            Da adulto, quando già ricopriva la carica di Ministro della Pubblica Istruzione e del Culto per la Repubblica di San Marco, Niccolò ebbe a rilasciare questa testimonianza scritta: “Veduti certi versi latini miei, [il Barbieri] m’invitò a visitare Torreglia ed a scriverne. E visitatala in du’ ore, ringraziando della proffertami ospitalità, me n’andai, e scrissi que’ versi ch’egli poscia stampò”.

            In queste note biografiche, il Tommaseo alludeva, evidentemente, al componimento del carme in 87 esametri latini, che aveva intitolato “Tauriliae descriptio” (“Descrizione di Torreglia”) e che il Barbieri avrebbe molto apprezzato, tanto da volerlo includere nel secondo tomo delle sue “Veglie Tauriliane”, pubblicate a Padova dall’editore Crescini nel 1821. La lirica in oggetto è una vera “perla” letteraria: un’ode di stampo vagamente ovidiano, oggi rispolverata dal prof. Giulio Osto, docente alla Facoltà Teologica del Triveneto. Il componimento comincia così: “Tauriliam canimus. Charâ qui degis in umbrâ, / vates, da citharam, quae florum dixit amores, / Euganeamque, annique vices, magnumque Meronta. / Haud procul Euganeâ locus est pulcherrimus urbe: / pontus erat; sed jam, flammis plodentibus, undae / cessere: exsiliunt colles, sinuantur in arcum, /omniferique virent …”.

            Avendone noi fatta una libera versione in endecasillabi sciolti, secondo la tradizione classica, la proponiamo di seguito al lettore, con l’impegno di raccontare nella prossima puntata l’ampia produzione letteraria e il periodo della vecchiaia di Giuseppe Barbieri, contrassegnato, tra l’altro, da rapporti conflittuali sorti tra i due amici per colpa del giovane Niccolò, rivelatosi all’improvviso polemico e critico nei confronti del maestro.